Un año con campeonatos de conferencia y cambios revolucionarios, 2022 fue todo un paseo para el atletismo de la Universidad Weber State. Hoy, en el Día de San Valentín, es hora de mirar las cuatro cosas que los fanáticos amaron sobre el último año de los Wildcats, así como algo que rompió sus corazones.

Un agridulce paso de la antorcha

Después de que el equipo masculino de baloncesto de Weber State perdiera en las semifinales del torneo de la conferencia Big Sky, los aficionados sabían que tendrían que decir adiós a jugadores estrella como el escolta Koby McEwen, el alero JJ Overton y el pívot Dontay Bassett. Pero el 16 de mayo, la comunidad de baloncesto de los Wildcats se sorprendió al enterarse de la jubilación de Randy Rahe, entrenador durante 16 años.

Esto sorprendió incluso a jugadores como el alero Dillon Jones. Sabiendo que el alero recibiría ofertas durante la temporada baja, Rahe convenció a Jones para que se quedara con los Wildcats.

“Esas fueron las conversaciones que tuvimos al final del año”, dijo Jones a The Signpost en julio. “No se trataba de que se retirara. Se trataba de intentar ganar el campeonato el año que viene”.

Aunque resulta desgarrador perder al entrenador más ganador de la historia del programa, el anuncio del sustituto de Rahe fue acertado. Tras 16 temporadas a las órdenes de Rahe, el entrenador ayudante Eric Duft fue ascendido.

“Mi objetivo era quedarme aquí y ayudar al entrenador Rahe mientras él quisiera hacerlo, y cuando él no quisiera, quería ser el entrenador jefe de Weber State”, dijo Duft a The Signpost en julio.

Tras derrotar a equipos como la Universidad de Utah State esta temporada, Duft ha causado una buena primera impresión como entrenador jefe. Con un récord de 8-6 en la conferencia, Weber State es actualmente el número 4 en la clasificación de la Big Sky.

Un revés reivindicativo

Antes del comienzo de 2022, el equipo de baloncesto femenino de Weber State disfrutó de cierto éxito. Ganando su primer partido de la temporada, así como un partido contra la Universidad Estatal de Montana para cerrar 2021, Weber State tuvo un récord de 6-6. El resto de la temporada, sin embargo, no fue tan bien.

Después de vencer a la Universidad de Montana el 1 de enero de 2022, los Wildcats entraron en una racha de seis partidos perdidos. Aunque hubo goleadas, como la derrota por 62-41 contra la Universidad de Idaho el 13 de enero, la mayoría de los partidos se perdieron por pocos puntos.

Desde el comienzo de 2022 hasta el final de la temporada, los Wildcats ganaron sólo cuatro de sus 17 partidos – perdiendo seis de esos partidos por 6 puntos o menos.

Terminando No. 10 de 11 en la conferencia, Weber State llegó a su apertura del torneo Big Sky contra la Universidad Estatal de Sacramento el 7 de marzo como grandes perdedores.

A pesar de ir por detrás en el marcador en el primer cuarto, los Wildcats fueron capaces de vencer a los Hornets por 74-64. Cuatro jugadores fueron capaces de anotar más de 10 puntos en el camino de Weber State a la victoria.

“Estoy muy orgullosa de nuestras jugadoras”, dijo Velaida Harris tras el partido. “Son unas luchadoras”.

Desconsuelo: Jay Hill se va

Mientras continuamos enumerando lo que los aficionados amaron de los deportes de Weber State esta temporada, es hora de mirar una cosa que rompió sus corazones: la partida del entrenador en jefe de fútbol de Weber State, Jay Hill.

Hill había sido un elemento básico del programa durante nueve temporadas. El entrenador más ganador en la historia de los Wildcats, Hill llevó a Weber State a cuatro títulos de la Big Sky y seis apariciones en los playoffs de la FCS.

Tras la derrota de los Wildcats en los playoffs de la FCS ante Montana State el 3 de diciembre, Hill anunció el 7 de diciembre que se incorporaría a la Brigham Young University como coordinador defensivo.

“Siempre seremos Wildcats y esperamos ver a Weber State ser siempre grande, grande, grande”, dijo Hill en su vídeo de agradecimiento a la universidad.

El coordinador ofensivo Mickey Mental ha sido nombrado nuevo entrenador jefe de los Wildcats. Aunque está emocionado por el comienzo de su mandato, los aficionados echarán de menos al primer entrenador de Weber State desde 1972 en traer a casa múltiples campeonatos de conferencia.

La L de Logan

El equipo de fútbol de Weber State en 2021 no había disfrutado del éxito que había tenido en años anteriores. Terminando la temporada con un récord general de 6-5, los Wildcats no lograron entrar en los playoffs de la FCS.

A pesar de vencer a Western Oregon University 41-5 en su exhibición de apertura de temporada el 1 de septiembre de 2022, muchos todavía tenían dudas sobre los Wildcats. El mariscal de campo Bronson Barron lanzó para sólo 152 yardas y tuvo 0 pases de touchdown contra el oponente de la División II.

De cara a su enfrentamiento contra Utah State el 10 de septiembre, Weber State no era favorita. Los Wildcats no habían ganado un partido contra los Aggies desde 1978.

Con 401 yardas de ataque total y manteniendo a Utah State en sólo 283, Weber State venció a los Aggies por 35-7. La rápida ofensiva de Mental dominó a Utah State, mientras que la defensa de los Wildcats mantuvo a 0 puntos a la ofensiva de los Aggies.

“Tuvimos DB en la oficina todos los días de esta semana”, dijo Hill. “Simplemente jugaron absolutamente excepcional”.

Igualando el éxito del equipo de fútbol, el equipo de baloncesto masculino venció a Utah State 75-72 en Logan el 19 de diciembre.

Con un récord de 4-7, los Wildcats fueron vistos como los perdedores contra los entonces invictos Aggies.

Después de dominar a Weber State en la primera parte, muchos creyeron que el partido sería un partidazo. Sin embargo, con una desventaja de 43-29 en el descanso, los Wildcats remontaron y anotaron 46 puntos en la segunda parte.

“Antes del partido, nos decíamos unos a otros que iban a ser 9-1”, dijo el escolta de los Wildcats KJ Cunningham. “Durante todo el partido nos decíamos: ‘Hoy van a sufrir su primera derrota, y va a ser contra este equipo'”.

Los mejores del Big Sky

Parecía que Weber State iba a volver al torneo de la NCAA en 2021. Su récord de 15-3 en la conferencia los había considerado los campeones de la temporada regular.

Sin embargo, a pesar de lo dominantes que fueron en la temporada regular, los Wildcats no pudieron disfrutar del éxito en el torneo de la Big Sky tras perder por 2-1 ante la Universidad de Portland State el 13 de mayo de 2022 y ser eliminados por Sacramento State tras perder por 4-3 el 14 de mayo.

En la temporada baja, los Wildcats incorporaron a talentosas jugadoras de primer año como las receptoras Mika Chong y Carlye Davis, las jugadoras de campo Marissa Cerda y Gianna Memoli y la jugadora interior Abby Grundy.

Para añadir a su alineación apilada, Weber State trajo a la lanzadora de quinto año Arissa Henderson de BYU. Con los Cougars, Henderson ganó el premio a la lanzadora del año de la conferencia de la Costa Oeste en 2019 y había formado parte de varios equipos ganadores del campeonato de la conferencia.

Los Wildcats dominaron tanto dentro como fuera de la conferencia esa temporada, venciendo a equipos como la Universidad de Texas A & M; Universidad de Las Vegas, Nevada; Universidad Estatal de San Diego y la Universidad de Utah.

Weber State comenzó su calendario dentro de la conferencia con una racha de ocho victorias consecutivas. La temporada anterior, los Wildcats terminaron con un récord de 15-3 en la Big Sky, 13-1 en la conferencia y 38-12 en la clasificación general.

Para consolidarse como el equipo más dominante de la historia de la Big Sky, Weber State arrolló a todos sus rivales en los playoffs camino del título de la conferencia.

Tras el título, los Wildcats se convirtieron en el primer equipo en la historia de la Big Sky en ser seleccionado como tercer cabeza de serie para el torneo de la NCAA.

Los aficionados de Weber State pasaron por múltiples altibajos, pero en general, tuvimos un buen 2022. Con la temporada de softball ahora en marcha y los torneos de la conferencia de baloncesto Big Sky comenzando pronto, los aficionados podrán echar un vistazo a lo que 2023 tiene en la tienda.