Weber State consiguió de nuevo el campeonato de la Copa Wasatch Cup 2024 y ahora en 2025. En la última década, los Wildcats han jugado cinco veces en el juego por el título de la Cup Wasatch. Su primera aparición terminó en una derrota contra The University of Utah (La Universidad de Utah) en 2020, y con la cancelación de la temporada de 2021 a causa del COVID-19, volvieron en 2022, derrotando a BYU para reclamar su primer campeonato.
Mi primera temporada con el equipo concluyó con el campeonato del 2022-23, durante el cual nuevamente alcanzamos llegar al final, esperando defender nuestro título. Sin embargo, en una reñida batalla durante en el tiempo extra, caímos contra Utah State en Logan. Como estudiante de primer año, llegando al campeonato me dio confianza en nuestro equipo y entrenadores. Lo más difícil de aquella derrota fue ver a nuestros compañeros de último año perder su chance final a levantar la copa. Yo todavía no la había ganado, así que no entendí completamente la angustia que sintieron.
Antes de la temporada de 2023-24, nos reunimos como equipo para fijar nuestras metas, casi todos compartieron los mismo objetivos: calificar por las nacionales por la primera vez en una década, ganar el campeonato del Mountain West, y recuperar la copa Wasatch.
Desde el primer día, sabíamos lo que estaba en juego, los entrenamientos eran competitivos, y nos empujamos para ser mejores. Sin embargo, luchamos en noviembre cuando se acercaban los exámenes finales y las vacaciones. Después de reorganizarnos para el segundo semestre, nuestro enfoque se afinó. Aseguramos la cabeza de serie número uno para la Copa de Wasatch y empezamos el torneo contra la cabeza de serie número cuatro Utah Valley, ganando en forma dominante con una puntuación de 6-2 para avanzar al final.
Mientras tanto, Utah derrotó inesperadamente al cabeza de serie número dos, Utah State, asegurando su primera aparición en el juego de título desde el año 2020. La final fue una batalla de idas y venidas, en la que ninguno de los dos equipos logró imponerse. Cada vez que metimos un gol, Utah contestó. Sentía como si el juego nunca se acabara, pero eventualmente, Weber State se impuso 7-5, trayendo la copa de regreso a Ogden.
Ganar el campeonato en casa cuando era estudiante de segundo año ante un público que agotó las entradas fue inolvidable. La derrota del año pasado en Logan fue desgarradora, jugando en un ambiente hostil, pero capturando el título a frente de nuestros aficionados lo hizo aún más especial. Sosteniéndola por primera vez era algo surreal; habíamos demostrado que la derrota del año pasado era un error y merecíamos ser los campeones.
En todo el resto de la temporada y verano, guardamos la copa en nuestro vestuario como motivación para los nuevos jugadores, mostrándoles lo que hizo falta para ganar. Mientras nos preparábamos para la temporada de 2024-25, volvimos a hablar de nuestras expectativas.
Cuando yo era estudiante de tercer año, pude entender lo especial que era ser el mejor equipo en todo Utah. Los de primer año todavía no habían experimentado el gozo de ganar un campeonato, y yo los quería ayudar a entender la importancia de nunca dar por vencido el hockey.
Esta temporada empezó diferente. Luchamos en el otoño, empezando con una racha perdedora de 1-5 pero nos recuperamos para terminar el 2024 con un récord de 13-9. Aquel impulso reforzó nuestra confianza. Creímos que si jugaramos nuestro propio partido, nadie nos podría ganar. Por todo el año, La Copa Wasatch se sentó en el centro de nuestro vestuario, recordándonos que estábamos luchando mantener.
Al acercarse la Copa Wasatch 2025, el cuadro reflejaba el del año anterior: Weber State contra Utah Valley, Utah contra Utah State. Nuestro partido de semifinales fue difícil, pero logramos ganar 3-2 en tiempo extra contra el talentoso portero de Utah Valley. Al otro lado del cuadro, Utah de nuevo logró ganar a Utah State, preparando la revancha de la final de 2024.
Por toda la temporada, habíamos batallado contra Utah, ganando tres de los cuatro partidos. Sin embargo, los Utes entraron en el campeonato con una racha ganadora de 11 partidos. Antes del partido, el entrenador principal, Yosh Ryujin nos dio la confianza y motivación para defender nuestro título. Desde el primer cara a cara, jugamos con intensidad. Aunque el partido fue rápido, físico y lleno de penalizaciones de nuestra parte, nos mantuvimos compuestos a causa de las palabras del entrenador Ryujin, coentrenador del año de la ACHA en la región oeste de 2024.
A diferencia de la contienda de ida y vuelta del año anterior, creamos una ventaja de 3-1. Aún así, Utah se negó a quedarse atrás y empató casi al final del partido. A continuación, el delantero de tercer año Jaden Hewes marcó el gol de la victoria, asegurando una victoria por 4-3 y otro campeonato de la Copa Wasatch por Weber State.
Ganar dos veces seguidas con este grupo de jugadores hizo que la victoria fuera aún más especial. Por 60 minutos, ejecutamos nuestro plan de juego e hicimos lo necesario para mantener la Copa Wasatch aquí en Ogden. Ganar nunca pasa de moda, y no lo damos por vencido. Nunca sabes cuando tu próxima oportunidad a un campeonato vendrá, pero por ahora, Weber State sigue siendo el campeón de la Copa Wasatch por otro año más.
