El 1 de julio de 2021, la NCAA comenzó a permitir que los atletas universitarios obtuvieran beneficios económicos por el uso de su nombre, imagen y semejanza, lo que se conoce como NIL. Esta decisión, que se vio influida por numerosas demandas colectivas presentadas por antiguos atletas universitarios contra la NCAA, cambió por completo y para siempre el deporte universitario.
Las escuelas con marcas muy conocidas en todo el país comenzaron a prometer a los posibles reclutas y a los atletas transferidos grandes sumas de “dinero NIL” para asegurarse los mejores prospectos.
Las universidades más pequeñas, como la Universidad Estatal de Weber, tuvieron dificultades para adaptarse a este nuevo panorama, pero algunos seguidores de los Wildcats querían que Weber ayudara a sus jugadores.
Brent Wangsgard, graduado de la Universidad Estatal de Weber y seguidor desde hace mucho tiempo de los deportes de los Wildcats, comenzó a ayudar personalmente al ex jugador estrella de Weber, el linebacker Winston Reid, después de que se modificara la norma NIL.
Entonces, Wangsgard y otros aficionados de los Wildcats tuvieron una idea.
“Un grupo de amigos que solíamos reunirnos para almuerzos de aficionados y cosas así decidimos: “Oye, ¿por qué no hacemos todo lo posible para ayudar?’”, dijo Wangsgard.
Este grupo de aficionados creó el “Purple Dub Club”, un colectivo NIL cuyo objetivo es ayudar a los jugadores de fútbol americano y baloncesto masculino de la Universidad Estatal de Weber.
A pesar del alto costo, tanto en tiempo como en dinero, Wangsgard y los demás están comprometidos a garantizar que todo el dinero vaya directamente a los equipos.
“Lo principal que planteé cuando empezamos fue: “Oigan, no necesito el dinero, no quiero dinero. Todo lo que recaudemos se destinará al 100 % a los jugadores’”.
Wangsgard dijo: “Y, por suerte, todos los demás que vinieron estuvieron de acuerdo. Así que estamos decididos a no llevarnos nada”.
El Purple Dub Club obtiene sus ingresos tanto de las inversiones realizadas por Wangsgard y su empresa como de las donaciones de otros aficionados de los Wildcats.
“Nos gustaría hacer más si pudiéramos”, dijo Wangsgard. “Hacemos lo que podemos. Recaudamos unos cuantos miles de dólares al año para el equipo de fútbol y el equipo de baloncesto”.
La principal forma en que el Dub Club recauda donaciones es a través de sus cenas de equipo, en las que los asistentes pagan el precio de la entrada, que incluye comida de un negocio local y la participación en un sorteo de premios como camisetas, pegatinas, tarjetas regalo y mucho más.
La cena también incluye una subasta, en la que el Club subasta recuerdos de los Wildcats y otros artículos, como un juego de herramientas, sillas de camping o incluso un reloj.
El Purple Dub Club organiza dos cenas al año, una para el equipo de fútbol americano y otra para el equipo de baloncesto, en las que los jugadores y entrenadores de ambos equipos acuden para firmar autógrafos, hacerse fotos y conocer a miembros de la comunidad.
Durante la cena del equipo de baloncesto celebrada el 13 de enero, el entrenador jefe del equipo masculino, Eric Duft, expresó su agradecimiento al Purple Dub Club.
“Si quieres un buen programa, todo importa”, dijo Duft. “Por eso, cualquier apoyo que nos brindes, lo valoramos mucho”.
“Es simplemente devolverle algo a la comunidad, a nuestros donantes, a los antiguos alumnos. Es simplemente representar a Weber State. Siempre es un privilegio estar aquí”, dijo el alero sénior Nigel Burris.
El Purple Dub Club también organiza eventos individuales para ayudar a los jugadores a obtener apoyo en la comunidad.
“Los hemos llevado a colegios, institutos y escuelas primarias, y les pagamos por ello, para que puedan ganar un poco de dinero, salir, crear una base de fans, y eso ha funcionado muy bien”, dijo Wangsgard.
Wangsgard dijo que al principio fue difícil, ya que nadie sabía realmente cómo manejar el NIL, pero que últimamente la universidad y el programa deportivo han brindado mucho apoyo.
“Últimamente han estado genial. La escuela ha estado genial. Brad Mortensen ha sido fantástico”, dijo Wangsgard. “No diría que se han asociado con nosotros, pero nos han apoyado mucho”.
Aunque actualmente se centra únicamente en el fútbol americano y el baloncesto masculino, Wangsgard quiere ampliar su actividad a otros deportes de la Universidad Estatal de Weber.
“Nos encantaría practicar otros deportes”, dijo Wangsgard. “Ya ha sido bastante difícil, ya sabes. Creo que el gran atractivo es el equipo masculino de baloncesto. Eso atrae a la gente, al igual que el equipo de fútbol… Nos encantaría, pero voy a ser sincero, no tenemos dinero para ello”.
Sin embargo, a pesar de todas las dificultades, a Wangsgard le ha encantado hacerlo.
“Ha sido divertido. A los niños les ha encantado, a los jugadores les ha encantado. Lo aprecian, los aficionados parecen apreciarlo. Así que estamos muy contentos”.
