Tras las críticas recibidas, el famoso inversor Kevin O’Leary redujo la envergadura del polémico Proyecto Stratos (Stratos Project), recortando el campus del centro de datos, inicialmente previsto en 40.000 acres, a 20.000 acres.
Los responsables del proyecto redujeron las necesidades energéticas del centro de datos de 9 gigavatios a 7,5 gigavatios. Esta cifra sigue siendo casi el doble de los 4 gigavatios que consume todo el estado de Utah.
El plan inicial era que el proyecto se alimentara íntegramente de gas natural. Sin embargo, el gobernador de Utah, Spencer Cox, afirmó que, tras su primera fase, nunca se alimentará únicamente de gas.
Por el momento, no se han establecido planes ni acuerdos oficiales sobre cómo o cuándo el centro comenzará a utilizar fuentes de energía más sostenibles.
El plan inicial para el centro consiste en contar con una central de gas natural de 1 gigavatio y un centro de datos con una capacidad de 0,5 gigavatios. Esto supone una reducción con respecto a la propuesta original, que preveía una central eléctrica con una capacidad de generación de 1,5 gigavatios. Entre marzo de 2025 y marzo de 2026, todo el estado de Utah produjo una media de aproximadamente 1,48 gigavatios de energía procedente de centrales de gas natural.
Daniel Schroeder, profesor de Física de la Universidad de Weber State, calculó que, con “centrales de ciclo combinado de alta eficiencia”, el plan original de la central de 1,5 gigavatios habría generado aproximadamente las mismas emisiones de dióxido de carbono que todas las centrales de gas natural de Utah juntas.
Con la nueva propuesta de una central reducida a 1 gigavatio, la energía generada para el campus de datos será de alrededor de dos tercios de la energía de gas natural actual de Utah.
Robert Davies, profesor de física de la Universidad de Utah State, afirmó que las centrales eléctricas de gas natural no son 100 % eficientes. “Una central eléctrica de gas natural tiene quizá una eficiencia del 50%”, señaló Davies.
Esto puede generar potencialmente un considerable desperdicio de calor.
Con una eficiencia del 50%, por cada gigavatio generado se libera aproximadamente el mismo número de gigavatios en forma de calor residual. Los centros de datos producen calor residual, es decir, el calor generado durante su funcionamiento que no se utiliza para la computación y que debe eliminarse de las instalaciones.
Muchos centros de datos suelen utilizar sistemas de refrigeración por agua para eliminar ese calor. En algunos sistemas de refrigeración, el agua circula por tuberías para absorber el calor de los servidores y otros equipos antes de ser liberada o evaporada.
Está previsto que la instalación funcione con un sistema de refrigeración de circuito cerrado. Este no evapora el agua, sino que simplemente la utiliza para transportar el calor, que luego se expulsa al exterior mediante ventiladores.
Los circuitos cerrados utilizan una cantidad de agua significativamente menor que la habitual en los centros de datos. La ficha informativa del Proyecto Stratos, facilitada por el sitio web del condado de Box Elder, indicaba que el agua utilizada dentro del circuito cerrado no procederá del Gran Lago Salado (Great Salt Lake), sino que provendrá de derechos de agua privados existentes que se utilizaban anteriormente para la agricultura.
El circuito cerrado requiere una cantidad considerable de energía para funcionar y expulsará el calor residual directamente al medio ambiente. Actualmente no existen planes oficiales para gestionar este calor residual.
La geografía también influirá en la forma en que el calor residual se dispersará de manera eficiente. Durante el día, gran parte del calor ascenderá y se mezclará con la atmósfera, pero una parte permanecerá en las zonas bajas del valle de Hansel. Davies estima que se acumulará mucho más calor en el valle, ya que por la noche hace más fresco. “En cuanto se empieza a verter calor en el valle, las temperaturas comienzan a subir”.
Es probable que el aumento de las temperaturas también afecte a la humedad del valle, ya que las temperaturas más frescas de la noche son las que permiten que se forme el rocío o la escarcha. Esto podría afectar al ya frágil Gran Lago Salado, ya que el valle de Hansel se encuentra dentro de su cuenca hidrográfica.
“Aunque no se utilice mucha agua para la refrigeración propiamente dicha, esto puede tener un efecto bastante importante sobre el agua, ya que se está suprimiendo toda esa condensación”, dijo Davies.
Los promotores argumentan que se crearán miles de puestos de trabajo temporales en la construcción durante las varias décadas que durará el desarrollo del proyecto.
Los centros de datos suelen tener muy pocos empleados fijos una vez finalizada la construcción. John Mukum Mbaku, profesor de Economía de la Universidad de Weber State, señaló que algunos de los centros de datos más grandes que operan actualmente en el país emplean a menos de 150 personas, a veces incluso tan solo 25.
La Autoridad para el Desarrollo de Instalaciones Militares de Utah (Utah’s Military Installation Development Authority), actor clave en el Proyecto Stratos, prevé en su página web que se crearán 2.000 puestos de trabajo permanentes y especializados en el condado de Box Elder; sin embargo, esta información no ha sido confirmada por fuentes independientes. Las previsiones tanto de empleo permanente como temporal no han variado desde que se anunciara la reducción de la envergadura del proyecto.
Mbaku señaló que las plantillas grandes y permanentes son poco habituales en los centros de datos modernos, y que estos emplean a relativamente pocos trabajadores una vez finalizada la construcción. “Una vez construido y en funcionamiento, ya no requiere mucha mano de obra”, afirmó Mbaku. Sin embargo, hay pocos ejemplos de centros de datos a hiperescala actualmente en funcionamiento con los que comparar Stratos.
Tanto el condado de Box Elder como la oficina del gobernador de Utah afirmaron que el proyecto del centro de datos será financiado íntegramente por los promotores y los inversores privados. La oficina del gobernador de Utah señaló que los promotores también se comprometieron a aportar 16,2 millones de dólares por adelantado al condado para servicios esenciales. Estos promotores también se encargarán de construir las nuevas carreteras necesarias para el centro de datos.
