Kara Oliver, de 9 años, que lucha contra el síndrome de Ewing, un tipo de cáncer poco frecuente, buscaba una conexión especial en la que pudiera confíar tras empezar en una nueva escuela. Al principio, su búsqueda no dio ningún resultado.
“Tras el tratamiento de Kara, buscaba algo que le proporcionará amistad y motivación, porque el tratamiento contra el cáncer es muy duro para un niño”, explicó la madre de Kara, Heather Oliver. “No había prácticamente nada, era como si no tuviera ningún tipo de apoyo”.
Sin embargo, mientras Oliver hablaba con una amiga, se enteró de la existencia de Team IMPACT, una organización sin fines de lucro que pone en contacto a niños que padecen enfermedades graves o discapacidades con equipos deportivos universitarios. Se puso en contacto con ellos y le presentó al equipo de animadoras de la Universidad de Weber State y a la directora del Spirit Squad, Summer Willis.
Willis estaba encantada de tener a una niña en el equipo y enseguida sintió una conexión especial con Kara debido a su vínculo personal con alguien que padecía sarcoma de Ewing. Hizo que Kara conociera al equipo en enero de 2025.
“(El equipo) estaba muy emocionado por verla y hablar con ella”, dijo Oliver. “(Kara) estaba bastante nerviosa ese primer día… ¿quién no lo estaría? Hay 60 animadoras allí mismo… con personalidades muy marcadas”.
Kara se sentía intimidada hasta que Johanna Simon, una animadora de primer año, se acercó a sentarse con ella durante un periodo de observación en el entrenamiento. Simon dedicó ese tiempo, y también el tiempo después del entrenamiento, a hacer que la niña de 9 años se sintiera a gusto. Enseguida entablaron una conexión especial.
“Quería quitarle un poco ese nerviosismo, simplemente ser la primera persona en demostrar que estamos muy emocionados de tenerla aquí y hacer que todo le resultara un poco más fácil”, dijo Simon.
Además, sentía una empatía especial porque ella también se encontraba en una situación similar.
“Sé que puede resultar muy intimidante. Yo soy de Alemania y recuerdo la primera vez que conocí a todo el mundo en Weber cuando vine de visita. Vine sola… Estaba muy nerviosa al entrar allí, sin conocer a nadie”.
Ahora considera a Kara como su familia de Utah y la llama “mi hermanita”. Tiene una foto de Kara en su habitación y en la funda de su móvil. Las dos han pasado tiempo juntas haciendo tareas domésticas, preparando galletas para el desayuno de Navidad y yendo al parque de atracciones Lagoon. Kara incluso la llevó a un par de partidos de hockey.
Simon la describió como “una auténtica luz”, que la inspira a esforzarse más como deportista y como persona. Siente una felicidad especial cada vez que Kara entra en la habitación y quiere “darle un abrazo y simplemente pasar el rato con ella, hacer cosas con ella, estar ahí para ella”. También dijo: “Es una persona tan fuerte y tan positiva”.
Esa luz que mencionó Simon se ve en los ojos de Kara; se ilumina cada vez que habla de su amiga.
Se ha visto a las dos haciendo acrobacias juntas, algo que Kara solo hace con su mejor amiga.
“A veces siento que no quiero hacerlo”, dijo Kara. “Pero cuando Johanna se acerca y me dice: “¿Quieres animar?”, yo respondo: “Sí”, porque solo confío en ella para hacer cosas conmigo”.
El dúo fue uno de los cinco finalistas al premio “Compañero del Año 2026” de Team IMPACT y, aunque finalmente no se llevaron el galardón, calificaron de “increíble” el hecho de estar entre los cinco finalistas del país.
Durante la gala de esta organización sin ánimo de lucro, que se celebrará en Boston el 11 de abril, estarán juntos en Daytona Beach, Florida, para la actuación acrobática de Simon.
Kara ha estado participando en el equipo de animadoras de su colegio de primaria. Animó y desfiló en el desfile del Día de San Patricio en el centro de Salt Lake City. Su objetivo es bailar para la Universidad de Weber State.
En cuanto a sus tratamientos, las pruebas de imagen del 16 de marzo dieron negativo y su madre dijo: “Está muy bien”.
