Estudiar en el extranjero como estudiante universitario fue una oportunidad que nunca pensé que se materializaría para mí. Las complejidades del proceso parecían abrumadoras y el costo era una preocupación constante que acechaba en el fondo. Sin embargo, el verano pasado marcó un hito importante cuando me embarqué en mi primera experiencia de estudios en el extranjero con el departamento de comunicación, un logro sobre el que ahora puedo reflexionar con orgullo.

Me fue presentada la oportunidad de estudiar en el extranjero por Aron Atkins, profesor de periodismo multimedia en la Universidad Estatal de Weber, quien se acercó a mi clase con una invitación que convirtió lo que alguna vez parecía un sueño inalcanzable en una realidad tangible.

El destino: Finlandia, donde exploraríamos el ámbito de las comunicaciones interculturales y los medios digitales. El aspecto comunicativo estaba dentro de mi zona de confort, pero los medios digitales no eran mi fuerte. Independientemente de mis dudas, tenía una fuerte determinación de explorar el círculo polar ártico y obtener seis valiosos créditos en el proceso, lo que impulsó mi decisión de unirme al grupo.

La preocupación inicial por las finanzas resultó ser menos desalentadora tras una examinación más profunda. Si bien el costo inicialmente parecía asombroso, en comparación con mi matrícula regular por la misma cantidad de créditos, no era muy diferente, esto me ayudó a racionalizar el precio.

La oficina de Study Abroad requirió un depósito de $500 para asegurar un lugar en el grupo, seguido del saldo restante antes de la salida. Esto es estándar para todos los viajes de estudios al extranjero en WSU.

Aparte del depósito, había muchas opciones de financiación disponibles, como préstamos, subvenciones y becas, lo que alivió parte de la tensión financiera. Además, el programa Study Abroad de WSU ofrece el Opportunity Award, un incentivo que otorga un premio financiero a cambio de un proyecto que involucre su aventura de estudiar en el extranjero y transmitirlo a futuros estudiantes que estén considerando un viaje similar.

A medida que se acercaba la fecha de partida, una mezcla de nerviosismo y emoción se apoderó de mí. Aunque algunas caras conocidas formaban parte de nuestro grupo, la mayoría eran completos desconocidos. Para romper el hielo y facilitar nuestras interacciones iniciales, asistimos a varias reuniones previas al viaje.

La noche anterior a la partida fue un torbellino de emociones. Empacar pareció convertirse en una tarea cínica y paradójica de empacar demasiado y muy poco al mismo tiempo. El sueño se me escapaba mientras revisaba y volvía a revisar constantemente mi mochila para asegurar la presencia de mi pasaporte, la pieza clave de todo nuestro viaje.

Al entrar al aeropuerto, una ola de alivio me invadió cuando los rostros reconocibles de mis compañeros comenzaron a reunirse cerca de nuestra puerta. Después de minuciosos controles de asistencia, llegó el momento de no retorno cuando subimos a ese avión y emprendimos nuestro viaje a Finlandia. El vuelo me brindó la oportunidad de dormir un poco y, al llegar a Helsinki, me sentí preparado para afrontar el país nórdico y todo lo que tenía para ofrecerme.

Mi entusiasmo disminuyó un poco cuando me di cuenta de que el aeropuerto estaba un poco más lejos del centro de la ciudad de lo previsto. Fue necesario un viaje en tren de unos 30 minutos. Sin embargo, seguí adelante, envuelto en el aire fresco y el paisaje.

Al bajar de la plataforma, la sinfonía de las maletas rodando contra los caminos empedrados nos proporcionó comodidad y humildad, un recordatorio musical sin sentido de los viajeros que navegan por un nuevo territorio.

Al llegar al hotel y acomodarnos en él, una explosión de energía nos impulsó a mí y a mi compañero de cuarto a aventurarnos a explorar la ciudad. Esa primera noche la pasamos caminando por las calles con un ir y venir de voces emocionadas que señalaban nuevos lugares que captaron nuestra atención. Una noche de sueño muy necesaria seguida de un abundante desayuno finlandés dio paso al primer día de nuestros esfuerzos académicos.

Las mañanas fueron dedicadas a examinar nuestro itinerario, establecer objetivos diarios dentro de nuestros grupos de estudio y delinear planes para documentar y capturar las experiencias de cada día.

Entre entrevistas orquestadas, capturas de video e innumerables fotografías, encontramos momentos para sumergirnos en la reservada pero acogedora cultura finlandesa.

Monumentos culturales, museos ricos en historia, catedrales anteriores al estado de Utah, sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y una gran cantidad de saunas se revelaron como componentes esenciales de nuestra exploración y vida diaria.

Uno de los aspectos más destacados del viaje fue una experiencia de inmersión en la vida universitaria finlandesa. Participar en entrevistas con estudiantes locales generó una conexión instantánea que trascendió las fronteras geográficas. Más allá de los muros del estado de Weber, forjé amistades duraderas con lugareños finlandeses; incluso hasta pude haber besado a uno. Toda esta inmersión contribuyó a una comprensión aún más profunda de la cultura y la crianza de los locales.

En retrospectiva, estoy inmensamente agradecida por la confianza que puse en mí misma para vivir la experiencia. Al profundizar en la logística, todo el proceso se desarrolló de manera mucho más fluida de lo que había previsto. El programa Study Abroad jugó un papel integral al abordar mis inquietudes, ya fueran extensas o triviales, con una enorme paciencia y apoyo. Nunca me hicieron sentir como un inconveniente; en cambio, me guiaron con entusiasmo y experiencia.
Todo este proceso fue un capítulo transformador de mi trayectoria académica, que me brindó conocimientos, amistades preciadas y otro sello en mi pasaporte.

A medida que me acerco cada vez más a la graduación y reflexiono sobre mi tiempo en Weber State University, esta experiencia de estudio en el extranjero se destaca como un aspecto clave de mi crecimiento, contribuyendo a las experiencias estratificadas que me moldean, mi perspectiva y mis aspiraciones futuras.