El 25 de enero, el Senado del Estado de Utah aprobó el controversial proyecto de ley 215, el
Voucher Bill, con una votación de 20-8.

“Este proyecto de ley establece el programa de becas Utah se adapta a todos y proporciona financiación para el programa y una duplicación de un ajuste salarial de los educadores”, afirma el sitio web de la Legislatura del Estado de Utah.

El proyecto de ley da a los estudiantes de Utah K-12 una beca de $ 8.000 por estudiante si optan por asistir a una escuela privada. El dinero será pagado por el gobierno estatal a la escuela privada junto con algunos fondos administrativos. Las familias que educan a sus hijos en casa también recibirán el estipendio para cubrir los costes de la educación en casa. El proyecto de ley otorga esencialmente a cada estudiante un vale de 8.000 dólares.

Sin embargo, si un estudiante asiste a la escuela pública, que $ 8.000 ayuda a financiar la escuela pública a la que asisten, dando a los maestros un aumento de sueldo.

El proyecto de ley fue firmado por el gobernador Spencer Cox el 28 de enero, codificándolo en la ley estatal junto con otro polémico proyecto de ley, el Tratamiento Médico Transgénero y Procedimientos, o SB16. Muchas personas no están contentas con esto, y muchos educadores han hablado en contra de este proyecto de ley.

“Como alguien que ha sido maestro en la educación pública, y ahora estoy enseñando a los maestros que van principalmente a la educación pública, definitivamente no es una victoria”, dijo Daniel Pyle, profesor asociado de educación en la Universidad Estatal de Weber. “Obviamente, está la parte del proyecto de ley que ayuda a aumentar el salario de los profesores, que creo que también se hizo para la percepción pública. Pero no va a haber un aumento realmente significativo o considerable en los salarios de los profesores. El sistema de vales va a ser realmente positivo para unos pocos elegidos y probablemente para apoyar a las familias que no necesitan apoyo financiero. Hay un montón de cosas por las que preocuparse, ya sea por la forma en que se aprobó o se ha impulsado”.

El proyecto de ley no exige que las escuelas privadas estén acreditadas, utilicen planes de estudios alineados con las normas básicas de Utah o empleen a profesores y administradores con licencia profesional.

La Asociación de Educación de Utah se ha pronunciado en contra de la aprobación de este proyecto de ley. La organización destacó un umbral de ingresos que impediría a las familias de altos ingresos calificar, y la cantidad de la beca que el proyecto de ley daría a esos estudiantes de escuelas privadas es casi el doble de lo que es la unidad de alumno ponderado actual, que es de $ 4,038.

“Se están desviando fondos de áreas a las que podríamos destinar más recursos”, dijo Pyle. “No sólo sienta un mal precedente por la forma en que el proyecto de ley fue impulsado y aprobado, sino también destinar fondos a la educación en casa y la educación privada, en lugar de canalizar ese dinero a través de más entidades de educación pública.”

Los demócratas del Senado de Utah también se han pronunciado públicamente en contra del proyecto de ley, afirmando que “no apoya a los estudiantes y debilita la educación pública al redirigir fondos públicos a instituciones privadas sin ninguna salvaguarda, protección contra la discriminación y transparencia.”

El grupo del partido quiere abogar por los profesores y los estudiantes y considera que la aprobación del proyecto de ley obstaculiza los esfuerzos por ayudar a ambos grupos.

“Siempre abogaremos por aumentos salariales y por el respeto a nuestros profesores, que trabajan diligentemente para enriquecer y desarrollar las mentes de nuestros hijos”, dijo un demócrata del Senado de Utah en un comunicado publicado en utahpolicy.com. “Estamos muy decepcionados por la táctica política de enredar los salarios de los profesores con los vales – dos temas que merecen consideración separada y una aportación significativa de los contribuyentes, educadores y padres. Vamos a seguir luchando por un sistema de educación pública fuerte para apoyar a todos los habitantes de Utah.”

No es la primera vez que la Legislatura de Utah aprueba un proyecto de ley de vales. En 2007, el Senado de Utah aprobó un programa de vales similar durante su sesión legislativa. Sin embargo, el proyecto de ley fue derogado después de que los residentes de Utah se unieran para poner un referéndum en la papeleta para librar al estado del programa. En aquel momento, el 62% de los residentes de Utah se oponían al sistema de vales.

La ley HB 215 ha causado mucha división en el estado de Utah y ha llevado a muchos a prestar más atención a la política del mundo que les rodea. Dado que el proyecto de ley fue derogado una vez, a algunos educadores les gustaría que eso volviera a suceder. Pyle quiere que la gente preste atención a lo que ocurre en el Congreso.

“En todo caso, debería despertar a la gente a ser más activos en no sólo la reunión, pero asegurándose de nuevo que las familias en las que este proyecto de ley no va a beneficiar, que sus voces sean escuchadas”, dijo Pyle. “Sólo pide más defensa y más atención de nuevo a lo que está siendo aprobado en el Estado de Utah que no busca servir y mejorar los resultados para los muchos. Quieres ver las cosas que se aprueban en el estado de Utah mirando hacia fuera para las masas y no sólo unos pocos elegidos “.

Aunque muchos están contentos de ver que los maestros se les pagará más, hay preocupaciones de que el dinero podría ser mejor gastado en otro lugar. A algunos educadores les preocupa que el dinero que se destine a la educación privada y en casa distraiga la atención de las áreas de la educación pública que necesitan ayuda adicional en este momento.

“Me gustaría ver más de ese dinero destinado no sólo a aumentar la remuneración de los maestros, sino también para ayudar a la salud mental o el lado del comportamiento de la educación, especialmente con los niños, de nuevo, que están expuestos a un trauma, y sólo ver que el dinero realmente dirigido a las familias y las comunidades y los niños que más necesitan la financiación”, dijo Pyle.