Haciendo un largo viaje desde Ucrania, un equipo de nueve curlistas ucranianos conocido como el Equipo Nacional de Curling de Ucrania visitó tanto Norteamérica como Europa para participar en competiciones de curling durante este verano.

La mayoría de la gente conoce el curling a través de los deportes olímpicos de invierno, aunque su origen se remonta al siglo XV en Escocia, según la curlingera ucraniana de 20 años Yaroslava Kalinichenko.

El juego del curling se convirtió en deporte olímpico oficial por primera vez durante los Juegos Olímpicos de 1924, según la revista Time. Antes de eso, se jugaba al aire libre en una gran masa de agua congelada, hoy en día el deporte rara vez se practica en lagos o estanques congelados debido a lo impredecible del hielo.

En un juego clásico de curling participan cuatro jugadores, cada uno con una posición diferente. Los fundamentos del juego consisten en que un jugador desliza una gran piedra de granito con un mango de color que representa a su equipo a través de una placa de hielo, mientras que otros dos jugadores barren el hielo delante de la piedra mientras ésta se desplaza por el hielo en un intento de alcanzar el centro de un objetivo.

El equipo que haga caer sus piedras al final del juego en el centro de la diana recibe dos puntos, mientras que las piedras en el anillo exterior de la diana reciben un punto.
“Cuando era estudiante de primer año estudié la asignatura de deportes de invierno en nuestra Universidad”, cuenta la curista ucraniana de 20 años Polina Putintseva. “Me gustó y por eso empecé a practicar el curling”.

La mayoría de los miembros del equipo ucraniano se conocieron en su Universidad de Europa del Este, donde empezaron a practicar el curling juntos. Sin embargo, la más joven del equipo, Diana Moskalenko, de 18 años, tiene una historia diferente sobre cómo llegó a formar parte del equipo.

“Mi amiga quería que probara el curling, era difícil pero realmente interesante”, dijo Moskalenko. “Y así, empecé a jugar al curling”.

Aunque el curling fue la razón por la que el equipo vino a Estados Unidos, también tuvieron la oportunidad de aprender algo de inglés y otros idiomas, como el francés, de muchas personas diferentes, todo ello mientras practicaban para los próximos torneos.

El equipo acogió a varios voluntarios de todo Utah para ayudarles a enseñar diferentes idiomas mientras estaban en Ogden, entre ellos Claire Hughes, la coordinadora del Centro de Escritura de la Universidad Estatal de Weber.

Una de esas personas que se ofreció para enseñar al equipo diferentes idiomas fue el profesor de español y presidente de artes escénicas de la Universidad Estatal de Weber, Tom Mathews.
“Esto ha sido más valioso para mí, creo, que para vosotros”, dijo Mathews al equipo mientras se despedía de ellos por última vez el 17 de agosto. “Ha sido un placer reunirme con vuestro equipo”.

Los curlers practicaban el curling por la mañana y aprendían inglés en una casa en la que se alojaban en Ogden durante la tarde los lunes, miércoles y viernes, según Mathews.
El equipo ucraniano de curling menciona que el idioma inglés es más fácil de aprender que el ucraniano, sin embargo, “sigue siendo difícil de aprender”, dijo Kalichenko. “El idioma ucraniano tiene más reglas que el inglés”.

Además de aprender el idioma inglés, competir y practicar el curling, el equipo de curling ucraniano se aventuraba a probar cosas nuevas en la zona.

Sus aventuras variaban desde hacer senderismo, tocar música y nadar en el embalse de Pineview, hasta ir al parque de atracciones Lagoon de Farmington City, visitar Park City y probar nuevas comidas en diferentes restaurantes.

Mientras el equipo está lejos de sus amigos y familias, pueden utilizar sus teléfonos para ponerse en contacto con sus amigos y familiares en Ucrania, cuyo país está actualmente en guerra con Rusia.

“Nuestras familias están ahora mismo en Ucrania”, dijo Putintseva. “Es peligroso”.

El equipo ucraniano de curling dejó Estados Unidos a principios de septiembre para viajar a Europa con el fin de competir en otros cinco torneos de curling; una vez terminados los torneos, regresarán a sus hogares en el extranjero.

La última vez que el equipo estuvo en Europa, obtuvo el segundo puesto en los Campeonatos Europeos de Curling, mientras que Irlanda obtuvo el primer puesto, según Kalinichenko, que espera formar parte algún día de los Juegos Olímpicos de Invierno de curling.

El equipo ucraniano de curling compitió y obtuvo el primer puesto en la pista de hielo del Complejo Deportivo del Condado de Weber, situado en la ciudad de Ogden, el viernes 19 de agosto, que fue también donde se celebraron algunos de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002.

En este torneo de curling, el equipo se dividió en dos equipos con el fin de que los números fueran parejos para el torneo. Uno de los equipos obtuvo el primer puesto de forma aplastante, mientras que el otro quedó en segundo lugar.

Al final del partido, todos los jugadores recogieron sus escobas y las golpearon contra el hielo para hacer un sonido rítmico mientras se ponían en fila alrededor de la placa de hielo.

Como forma de mostrar a la gente que Utah es consciente y se preocupa por lo que está ocurriendo en Ucrania durante su guerra con Rusia, la Guardia de Honor de la Academia Militar de Utah sacó la bandera ucraniana, así como una bandera de los Estados Unidos de América, una bandera del estado de Utah y la bandera de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Mientras las banderas eran sostenidas por el personal de la Guardia de Honor de la Academia Militar de Utah, se tocó una gaita y una mujer cantó el himno nacional ucraniano, tras lo cual se cantó también el himno nacional de Estados Unidos.
El Equipo Nacional de Curling de Ucrania partió el 2 de septiembre para terminar el resto de su torneo en Europa.