Como parte de la celebraciones del Mes de la Historia Negra en la Universidad de Weber State, el Centro de Éxito Estudiantil invitó a Sherrá Watkins, Ph.D., y Desange Keunihira para hablar sobre sus vidas y carreras.
Sherrá Watkins
Watkins está sirviendo actualmente como la vicepresidenta adjunta de Salud y Bienestar Estudiantil de la Universidad de Utah. Es responsable de supervisar los programas de asesoramiento, recreación, oficina de bienestar financiero, centro de salud estudiantil, bienestar en el campus, el Centro para la Discapacidad y el Acceso y el Bienestar de los Estudiantes de Medicina.
“La parte dificultosa es tratar de tener una variedad de servicios diferentes para nuestros estudiantes diversos, desde estudiantes universitarios hasta estudiantes de posgrado”, dijo Watkins.
Con un cuerpo estudiantil tan grande, Watkins es responsable de garantizar que se satisfagan una serie de necesidades diversas.
“Algunos estudiantes pueden tener dificultades económicas y necesitar ayuda, o incluso tener emergencias en las que pueden quedarse sin hogar o necesitar comida. Mi trabajo es asegurarme de que los estudiantes sepan qué servicios ofrecemos y cómo acceder a ellos”, afirmó.
A pesar de este dificultoso deber, Watkins encuentra el trabajo gratificante. “Ayudarlos a planear su camino para su propio desarrollo para que sigan en la universidad, esa es la felicidad que veo frecuentemente de estudiantes y a veces de los padres”.
“Mi trabajo se basa en mi experiencia personal como primera generación y en esas primeras experiencias en la universidad”, dijo Watkins. “Intento recordar algunas de las barreras con las que me enfrente como estudiante de primera generación y cómo puedo garantizar que, independientemente de tu origen, podamos ayudarte a permanecer en la universidad, graduarse a tiempo y conseguir un trabajo con exito, no solo con habilidades académicas, sino también cono conocimientos sobre salud y finanzas, para que asi puedas devolver lo que has recibido”.
Desange Kaunihira
Keunihira es la fundadora y directora ejecutiva de UnDEfeated, una organización sin fines de lucro que ayuda a los patrocinadores a conectarse para ayudar con la educación de niños o negocios de mujeres en Uganda.
UnDefeated es una organización pequeña que solo tiene 15 trabajadores en los Estados Unidos y 10 más en Uganda. Los trabajadores en EE.UU buscan patrocinadores mientras que los de Uganda ayudan a las mujeres mientras comienzan sus negocios y la registración de niños en la escuela.
Uno de los problemas mas grandes que UnDEfeated enfrenta es el matrimonio infantil. “El ciclo se sigue repitiendo, los niños casándose a una edad muy temprana y también, niños saliéndose de la escuela porque no tienen la ayuda o el soporte para continuar con su educación”, dijo Keunihira. Las mujeres que se casan jóvenes en lugar de recibir una educación tienen pocas opciones para mantenerse, por lo que unDEfeated ayuda a encontrar patrocinadores que apoyen los negocios y la educación de estas mujeres.
“Desde pequeña, soñaba con estudiar. Sabía que la única forma de salir de la pobreza era mediante la educación o preparando un futuro mejor para mis hijos”, afirma Keunihira. Este deseo de estudiar la motivó a emigrar a Estados Unidos desde Uganda.
El proceso de inmigración no es fácil. “Creo que el único problema que veo cuando viajo a otros estados es… que no tienen mentores cuando llegan aquí, especialmente los niños más pequeños, y se pierden su juventud”, afirma Keunihira. Los jóvenes inmigrantes a menudo se ven sumergidos en situaciones nuevas y se ven obligados a aprender cómo funcionan las cosas sin el apoyo de figuras parentales.
A pesar de los retos que supone la inmigración, Keunihira ha prosperado. “Sabía que si tenía la oportunidad de venir aquí, obtendría una educación, y así fue”, dijo Keunihira.
