El equipo femenino de baloncesto de Weber State regresó a casa para disputar dos partidos contra la Universidad de Idaho y la Universidad de Eastern Washington.
Weber contra Idaho
Weber State se enfrentó primero a los Idaho Vandals, líderes de la Big Sky, que contaban con la mejor ofensiva, con una amplia ventaja, con un promedio de 80.2 puntos por partido.
La entrenadora jefe Jenteal Jackson consideró que se trataba de un partido difícil contra un equipo con mucho talento que cuenta con ocho o nueve jugadores de gran nivel.
Los triples mantuvieron a Weber en el partido durante la primera mitad. Anotaron seis de siete desde la distancia, con cinco jugadoras diferentes participando en la acción: Antoniette Emma-Nnopu, Paris Lauro, Nicole Willardson, Hannah Robbins y Lanae Billy.
En el centro de la acción estaba Sydney White, quien dijo que su trabajo es preparar a sus compañeras de equipo y hacerlas lucir bien. Terminó con seis asistencias, la mayor cantidad del equipo.
Mientras tanto, las Vandals anotaron 30 puntos en la zona pintada contra las Wildcats, lo que les ayudó a alcanzar una ventaja de 52-46 al descanso.
Las cosas se descontrolaron para los Wildcats en la segunda mitad. Tuvieron dificultades desde la línea de tres puntos, anotando solo dos de 12 intentos.
“(Idaho estaba) aumentando la presión”, dijo Jackson. “Estaban intentando quitarnos esa ventaja en la segunda mitad porque habíamos marcado diez puntos en la primera”.
Sus dos triples no fueron los típicos: White anotó dos canastas sobre la bocina al final del tercer y cuarto cuarto, ambas desde más allá de la línea de medio campo. Se quedó atónita.
“Sinceramente, me quedé sorprendida, con las dos”, dijo White. “Pero lo aceptaré. No practico eso, lo prometo”.
Las Wildcats sufrieron su duodécima derrota de la temporada en la conferencia, perdiendo por 80-67.
Weber contra Eastern Washington
El segundo partido de Weber State en casa comenzó con fuerza. La mejora en el juego interior y la eficacia desde la línea de tres puntos les ayudó a conseguir una ventaja de 30-18 sobre Eastern Washington.
Entonces, su ataque sufrió un bajón en los últimos 5:10 de la primera parte. Aparte de un triple de Billy y una bandeja de Makenna Shaffer-Lauer, las Wildcats no anotaron ninguna canasta. Mientras tanto, el ataque de las Eagles se recuperó, lo que les llevó a una racha de 18-5 y a una ventaja de 36-35 al final del segundo cuarto.
Jackson dijo que aprovechó el descanso para ayudar a su equipo a corregir los errores del segundo cuarto y seguir luchando.
Las Wildcats lucharon durante un tercer cuarto con 9 puntos para anotar 20 puntos en el cuarto. Empataron el partido cinco veces en el cuarto, culminando en un empate 64-64 con el reloj de lanzamiento apagado y la posesión.
Emma-Nnopu lanzó un triple en el último segundo que entró limpiamente en la canasta y que, en un principio, se consideró decisivo para ganar el partido. Sin embargo, la repetición mostró que tenía el balón en sus manos cuando el marcador estaba a cero.
“Es algo interesante en el deporte cuando sientes que acabas de ganar el partido… Y luego te dicen: “No, se ha suspendido”, dijo Jackson. “Es fácil sentirse derrotado en ese momento… Pero para ellos no fue así en absoluto… Son nuestros cinco minutos; vamos a hacerlo; ganemos en la prórroga”.
Jackson y su cuerpo técnico volvieron a poner el balón en manos de Emma-Nnopu en la prórroga. Ella anotó siete puntos, duplicando su total de puntos en el partido.
“En mi caso, lo que me motiva no es anotar ni nada por el estilo, sino la defensa y los rebotes”, afirma Emma-Nnopu. “Y ver a mis compañeras anotar y lanzar el balón con confianza me da mucha energía”.
Su defensa cerró la puerta a la última posesión de las Eagles para ganar por 74-72.
“Es una sensación increíble, simplemente increíble”, dijo Emma-Nnopu. “Todo el esfuerzo que hemos dedicado a los entrenamientos… Ha sido fantástico poder materializarlo y conseguir la victoria”.
Tras sus dos emocionantes tiros desde medio campo el 12 de febrero, White terminó con 19 puntos, la máxima anotadora del equipo, el 14 de febrero.
“Creo que aprovechó las oportunidades que se le presentaron esta noche”, dijo Jackson. “Creo que también fue muy paciente… Estoy muy orgullosa de ella… Ha estado entrenando mucho en el gimnasio y se ha esforzado mucho para ver cómo entraban algunos de esos tiros. Así que quizá esos tiros desde medio campo le ayudaron”.
