Figuras negras influyentes en la historia de Ogden
Traslator: Marianna Lopez Luritta
Megan Swann

El 1 de febrero marca el comienzo del Mes de la Historia Negra, un momento para dar mayor énfasis a los logros y las luchas de los afroamericanos en la historia de Estados Unidos. La historia de Ogden está llena de muchas figuras negras influyentes, algunos de cuyos nombres los estudiantes podrían reconocer pero no conocer completamente.

Cinco figuras seleccionadas muestran un gran liderazgo, defensa y perseverancia, y es importante dar a conocer sus historias.

Sarah Langsdon, jefa de colecciones especiales de la Universidad Estatal Weber, está trabajando en un proyecto llamado Blacks in Ogden (Negros en Ogden) y tenía mucha información que compartir sobre estas cinco figuras.

“Todos formamos parte de esta increíble historia que es Ogden, Utah”, dijo Adrienne Andrews, vicepresidenta de Equidad, Diversidad e Inclusión de la WSU. “Es nuestra historia”.

Joe McQueen

La calle 25 fue el hogar de uno de los músicos de jazz más célebres de Utah: el saxofonista Joe McQueen.

Donde ahora está la tienda local de música indie Lavender Vinyl estuvo el primer club no segregado de Ogden, Porters and Waiters. El nombre hacía referencia a los trabajadores negros del ferrocarril que servían la comida y llevaban el equipaje en Union Station. Al principio, Bill y Anna Belle Weakley lo regentaban como hotel, pero McQueen les sugirió que convirtieran el sótano en un club de jazz.

McQueen, sin embargo, tenía una pega: el club acogería a todo el mundo.

“Ogden estaba segregado, y la gente no se da cuenta”, dijo Langsdon.

Los negocios y operaciones de los negros sólo podían celebrarse en el lado sur de la calle, pero McQueen insistió en que todo el mundo pudiera disfrutar de su música.

Según Langsdon, muchos de los grandes del jazz, incluido Dizzy Gillespie, tocaban con McQueen cuando estaban en la ciudad, normalmente para cambiar de tren en la estación.

El edificio original del Porters and Waiters Club se quemó en 1969 a causa de un incendio en la cocina. McQueen siguió tocando música de jazz en Ogden y sus alrededores. Falleció en 2019 a la edad de 100 años.

Marshall White

Marshall White fue uno de los primeros policías afro-americanos de Ogden. El Centro Marshall White lleva su nombre y continúa celebrando su legado.

Según Langsdon, White fue médico militar durante la Segunda Guerra Mundial. Fue enviado a Ogden para tratar el creciente número de ETS que se producía entre los militares. Tras la guerra, White decidió quedarse en Ogden.

Podólogo de profesión, White no tardó en darse cuenta de que quería ser policía. El Departamento de Policía de Salt Lake se negó a contratarlo, pero en 1949 se convirtió oficialmente en agente del Departamento de Policía de Ogden.

Otro logro de White fue presidir la sección de Ogden de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color. Parte de su misión era crear un espacio donde la comunidad pudiera reunirse, dijo Langsdon.

En 1963, White murió en combate a los 54 años. Tras su muerte, su familia abogó por la creación del Centro Marshall White, que abrió sus puertas en 1968.

La ubicación del Marshall White Center está estrechamente relacionada con la segregación que tuvo lugar en Ogden.

“A los afroamericanos sólo se les permitía vivir de la 25 a la 30 y por debajo de Washington… por eso el Marshall White Center está justo en esa zona”, dijo Langsdon. “La razón por la que se construyó donde se construyó fue para que las familias con menos ingresos que tal vez no tuvieran un lugar seguro al que ir o la posibilidad de ir a algún sitio pudieran llegar a él”.

Uno de los hijos de White, Ron White, sigue defendiendo el centro, pidiendo reparaciones y argumentando contra los planes de derribarlo en favor de algo nuevo.

Jim y Bettye Gillespie

Tras la muerte de Marshall White, Jim Gillespie se convirtió en presidente de la NAACP de Ogden, donde permaneció más de 30 años. Él y su esposa Bettye fueron influyentes defensores de los afroamericanos de Ogden y de todo el estado.

Son los abuelos de Adrienne Andrews, que recuerda con cariño su implicación.

“A lo largo de la vida de estas dos personas se produjeron muchos momentos históricos”, dijo Andrews.

Bettye Gillespie defendió los derechos civiles desde muy joven. Andrews relató cómo una vez le dijeron a su abuela que no podía bañarse en una piscina pública cuando era niña. Intentó ir de todos modos y se sorprendió cuando no la dejaron entrar. En respuesta, la WSU le dijo que ella y sus amigos podían usar su piscina.

“Para mí, aquí es donde empieza mi historia en Weber State”, dijo Andrews, “Weber State es una institución audaz. Somos silenciosos pero poderosos, y damos la cara donde hay que darla”.

En un momento dado, compraron una casa en Riverdale y se llenó de brea. Andrews dijo que la comunidad ayudó a limpiarla, y que los líderes de la comunidad decían a los chicos jóvenes que tuvieran cuidado con los hijos de los Gillespies. Cuando Bettye volvía a contar esta historia, se centraba en el apoyo que habían recibido de sus vecinos.

“Eso no significa que no hubiera racismo, pero al mismo tiempo dice que había gente que decía ‘todos somos personas, y merecemos compartir el respeto y la humanidad común con los demás'”, dijo Andrews.

Jim dirigió la NAACP de Ogden hasta que su salud empezó a fallar, momento en el que Bettye tomó el relevo durante un tiempo hasta que también dio un paso atrás para cuidar de su marido.

Willie Moore

Willie Moore fue el primer afroamericano que abrió un negocio en el lado norte de la calle 25, yendo en contra de lo que habían impuesto las leyes de segregación anteriores. Moore’s Barber Shop sigue funcionando en la esquina de la 25 con la avenida Lincoln.

Según Langsdon, Moore fue un Harlem Globe Trotter antes de convertirse en barbero, y guardaba sus trofeos dentro de la tienda. Ahora, propiedad de un antiguo empleado, Moore’s Barber Shop tiene el mismo aspecto que cuando él la regentaba.

Cada una de estas influyentes figuras negras allanó el camino para el cambio en la comunidad de Ogden y fueron líderes por derecho propio.

“Siempre estoy agradecido por la oportunidad de escuchar nuevas historias de ellos o sobre ellos de otras personas, y es simplemente un tapiz tan rico del que formar parte”, dijo Andrews, refiriéndose a esta red de líderes. “Estoy verdaderamente agradecido”.