Muchos estudiantes de la Universidad de Weber State consideran Utah su hogar, pero cada vez es más difícil para las personas mantener su vivienda. Este año, el número de las personas sin hogar aumentó en un 18%, lo que supone el mayor incremento que ha visto el estado en años, según el Informe Anual sobre las Personas sin Hogar del Departamento de Servicios Laborales de Utah.
Detrás de ese aumento hay miles de residentes de Utah que luchan por mantenerse al día con el aumento del alquiler, los costos de vida más altos y el estancado de los salarios. Los estudiantes y trabajadores jóvenes se están viendo especialmente afectados, muchos diciendo que el costo de vida ya no corresponde con lo que pueden ganar de forma realista mientras estudian. Para algunos, los números simplemente no cuadran.
“Ha sido muy difícil ser estudiante de tiempo completo e intentar pagar mis cuentas con los gastos de comida, gasolina y el alquiler siendo ahora $1300 dólares al mes”, dijo Jessica Zelaso, una estudiante de odontología de Weber State quien trabaja a tiempo parcial.
Algunos estudiantes-atletas de Weber State reciben salarios mensuales de tan solo $125 dólares, lo que es menos que la prestación mensual media del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria de Utah. Otros estudiantes compaginan trabajos a tiempo parcial o dependen del apoyo familiar para cubrir el alquiler, los servicios públicos y la comida.
El costo de la vivienda en los condados de Weber y Davis muestra la magnitud del problema. En Ogden, el alquiler promedio de un apartamento de un dormitorio es de unos $1000 dólares al mes, según los datos de alquiler de Zillow. Los gastos de servicios públicos, comida y transporte también han aumentado, lo que pone una mayor presión en los estudiantes que ya tienen ingresos limitados.
De acuerdo con la encuesta nacional del Centro Hope para la Universidad, la Comunidad y la Justicia, estas tendencias locales reflejan los datos nacionales que muestran que uno de cada cinco estudiantes universitarios experimentan inseguridad de vivienda cada año. El aumento del uso de recursos del campus, como la despensa Weber Cares Pantry, también apunta a un crecimiento de presión sobre los estudiantes que intentan permitirse necesidades básicas.
El salario mínimo estatal sigue siendo $7.25 dolares por hora a pesar de que los residentes de Utah necesitan ganar mas de $21 dolares por hora para poder permitirse un modesto apartamento de un dormitorio sin gastar más del 30% de sus ingresos en alquiler, según el informe Out of Reach de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas con Bajos Ingresos. Para muchos jóvenes, las cuentas simplemente no cuadran, e incluso un pequeño contratiempo puede empujarlos a la inestabilidad de vivienda.
Los datos estatales también muestran que las tasas de desocupación en el norte de Utah se han mantenido entre el 2% y el 3%, según el Kem C. Gardner Policy Institute. Las bajas tasas de desocupación hacen que los precios de los alquileres suban y que sea difícil encontrar viviendas asequibles. Muchos estudiantes también señalan que el tiempo que requiere obtener un título es un obstáculo importante para mantener un ingreso estable. Un curso de tiempo completo en Weber State es típicamente de 12 a 15 créditos, y es expectativa que cada crédito requiere unas tres horas de trabajo por semana, lo que deja a los estudiantes muy poco tiempo para trabajar más horas.
“Estoy en el campus de lunes a viernes. Tengo practicas clinicas dos dias a la semana y clases los lunes, miércoles y viernes. También tengo un trabajo a tiempo parcial. Trabajo tres días a la semana”, dijo Zelaso.
Los estudiantes atletas tienen obligaciones adicionales con sus deportes individuales. Muchos tienen horarios impredecibles en los que se debe tener en cuenta el entrenamiento, las competencias y los viajes, mientras mantienen sus estudios. Esto representa un reto para estos estudiantes, a lo que se suma la carga del aumento del costo de vida.
“Sin duda, puede ser difícil intentar balancear ambas cosas al mismo tiempo”, dijo Ty Anderson, golfista de Weber State que trabaja a tiempo parcial. “Puede limitar mi tiempo de práctica y mi capacidad para estudiar”.
