Tras salir de su peor racha de dos años desde las temporadas 2013 y 2014, el equipo de fútbol americano de la Universidad Estatal de Weber busca volver a la senda de la victoria.
En 2023, tras un récord de 10-3, los Wildcats parecían volver a ser candidatos al título. Sin embargo, tras la marcha del veterano entrenador Jay Hill, que llevó a los Wildcats a la fama nacional, para ocupar el puesto de coordinador defensivo de la Universidad Brigham Young, y la transferencia del quarterback titular Bronson Barron a la Universidad de Western Kentucky, surgieron muchas preguntas.
Tras un comienzo de temporada difícil, los Wildcats ganaron tres partidos consecutivos y terminaron la temporada con un balance positivo. En el último partido contra la Universidad Politécnica Estatal de California, en San Luis Obispo, el quarterback novato Richie Muñoz terminó con un total de seis touchdowns, cinco por pase y uno por carrera. El futuro parecía prometedor para los Wildcats en 2024.
Tras perder contra la poderosa Universidad de Washington, de la Football Bowl Subdivision, los Wildcats dominaron a la Universidad Estatal de Portland en el primer partido de la Big Sky Conference, pero cayeron ante la Universidad Lamar de forma desgarradora después de que el pateador senior Kyle Thompson fallara un gol de campo que habría dado la victoria al equipo al final del tiempo reglamentario, perdiendo por 17-16.
Tras otra victoria aplastante contra la Universidad Estatal de Northwestern, los Wildcats perdieron otro partido reñido, esta vez contra la Universidad Estatal de McNeese, por 28 a 26.
Sin embargo, la semana siguiente, los Wildcats se enfrentaron a la Universidad de Montana, el octavo equipo del ranking nacional. El partido se disputó en Missoula, donde los Wildcats solo habían ganado una vez desde 1987, pero tras seis touchdowns de Muñoz y un sack decisivo del linebacker sénior Garrett Beck, los Wildcats ganaron por 55-48 en la prórroga.
Sin embargo, este fue el último partido que ganaron los Wildcats hasta noviembre. Tras perder por 21-17 contra la Universidad del Norte de Colorado, un equipo que no había ganado ningún partido desde 2022, y por 51-48 en la prórroga contra la Universidad Estatal de California, Sacramento, los Wildcats habían perdido por un total de 10 puntos a lo largo de la temporada.
A continuación, Weber perdió contra la Universidad del Norte de Arizona por 27-3; contra la Universidad Estatal de Idaho por 43-35, que fue la primera vez que Idaho State vencía a Weber State desde 2014, y la primera vez que vencían a Weber en Ogden desde 1984; y, por último, contra la Universidad de Idaho por 31-24.
Finalmente, en la última semana contra Cal Poly, los Wildcats consiguieron una victoria, venciendo a los Mustangs por 28-17. Sin embargo, ya era demasiado tarde: los Wildcats terminaron con un balance negativo por primera vez desde 2014.
La temporada baja resultó interesante, ya que muchos jugadores clave se graduaron o fueron transferidos, incluido Muñoz, lo que significaba que los Wildcats tendrían un nuevo mariscal de campo titular en 2025.
El suplente de Muñoz, Dijon Jennings, parecía el favorito, pero los Wildcats incorporaron a dos quarterbacks traslados.
Primero, Jackson Gilkey, de la Universidad de Texas, San Antonio, y luego Cash McCollum, de la Universidad del Norte de Texas. La sala de quarterbacks también vio la incorporación del novato Kingston Tisdall.
El entrenador jefe de los Wildcats, Mickey Mental, dijo, “Me encanta el equipo, me encanta la intención de esos cuatro jóvenes, Jackson, Cash, Dijon and Kingston . Todos aportan algo diferente y único al ataque”.
Tras una dura batalla por el puesto de quarterback, Gilkey acabó imponiéndose y fue nombrado titular para el primer partido de la temporada.
Los Wildcats también perdieron al corredor estrella Damon Bankston, que se transfirió a la Universidad de Nuevo México. El corredor de segundo año Davion Godley busca mejorar su temporada de novato, en la que acumuló 630 yardas y cuatro touchdowns.
Godley dijo, “Como no tengo que admirar a nadie, tengo que dar un paso adelante y cambiar las cosas. Tengo que liderar en algunos ámbitos. No soy muy buen líder con la voz, soy un líder con los hechos”.
La defensa de los Wildcats experimentó muchos cambios, con la marcha de jugadores clave como los defensas Kemari Munier-Bailey y Brayden Wilson, el linebacker Garrett Beck y los cornerbacks Jalon Rock y Frankie Edwards. Sin embargo, el tackle defensivo junior Matt Herron se muestra confiado en el rendimiento de la defensa durante el campamento de otoño.
Herron dijo, “Creo que hay que restablecer el nivel y recurrir a los jugadores con experiencia para que guíen a los más jóvenes. Creo que estamos volviendo a donde debemos estar”.
Weber no solo ha visto cambios en los jugadores, sino también en los entrenadores. El coordinador defensivo Grant Duff, el entrenador de corredores David Fiefia, el entrenador de apoyadores Matty Ah You y el entrenador de esquineros Andre Dyson se marcharon para ocupar puestos en otras universidades.
Mental dijo, “Entienden la tradición de aquí. En Weber State, jugaron por el campeonato y saben lo que eso significa”.
Los Wildcats comienzan la temporada con tres partidos fuera de casa, los dos primeros contra universidades de la FBS. La temporada comenzó el 30 de agosto contra la Universidad James Madison, y continuará contra la Universidad de Arizona el 6 de septiembre. La racha fuera de casa terminará contra McNeese el 13 de septiembre, en una revancha del año pasado.
Tras regresar a casa para enfrentarse a la Universidad de Butler el 20 de septiembre, los Wildcats volverán a jugar fuera de casa contra la Universidad de California, Davis, el 27 de septiembre.
Tras la semana de descanso, Weber se enfrentará a Sacramento State en el partido de bienvenida el 11 de octubre. El 25 de octubre, la Eastern Washington University visitará Ogden, seguida de Montana el 1 de noviembre.
Los Wildcats se enfrentarán al subcampeón de la Football Championship Subdivision, la Universidad Estatal de Montana, en Bozeman, Montana, el 8 de noviembre, y luego a la Universidad Estatal de Idaho en Pocatello el 15 de noviembre. Para terminar la temporada, Weber y Northern Arizona se enfrentarán para decidir el ganador de la “Red Rock Rivalry”.
