Las entradas a los Parques Nacionales Arches y Canyonlands se detuvieron desde octubre 31 hasta noviembre 2. El típico saludo de un guardaparques pidiendo el pago fue sustituido por una ventana cerrada con un cartel impreso que decía: “Durante este lapso en las asignaciones presupuestarias, los parques nacionales permanecerán tan accesibles como sea posible. Estamos haciendo todo lo posible para cuidar sus parques en este momento, pero es posible que algunos servicios e instalaciones no estén disponibles”.
“No tenemos a nadie disponible para una entrevista”, Según un correo de la oficina de Asuntos Públicos del servicio de Parques Nacionales. Su declaración pública decía lo siguiente:
“El servicio del Parque Nacional va a continuar teniendo parques lo más accesible posible durante el tiempo de asignaciones. Funciones críticas que protegen la vida, la propiedad y la salud pública se mantendrán en su lugar… estamos demasiado orgullosos de los empleados dedicados y compañeros que continúan sirviendo al público durante este tiempo difícil”.
El plan de contingencia elaborado por el Servicio de Parque Nacionales en Septiembre describe los servicios que el gobierno iba a financiar durante el cierre. Estos servicios eran limitados e incluían mayormente servicios de policía y de aseo.
“Nuestro turismo económico es también de vital importancia, y le comunicamos al secretario de interior (Deb) Haaland nuestro plan para mantener los parques de Utah abiertos,” dijo el Gob. Spencer Cox en un comunicado desde su oficina, prometiendo que recurriría a los fondos estatales para financiar los parques más allá de lo que cubrirán los fondos federales.
De Acuerdo con Ben Cook en la oficina de turismo en Utah, esos fondos federales no se extienden a otros servicios que el estado piensa que son importantes, como el centro de visitantes. “El estado intervino para financiar los centros de visitantes, de modo que hubiera personal allí y la gente pudiera obtener información”, dijo Cook.
El estado asigna $8,000 dólares al día a cada uno de los parques nacionales de Utah para mantener abiertos los centros de visitantes. A medida que cambia el tiempo, algunos de los centros de visitantes cerrarán como es habitual, lo que permite reasignar los fondos.
Los fondos generados por el turismo en Arches y Canyonlands son una larga pieza para la economía en Utah. “Asegurarnos que están abiertos y son accesibles es realmente crítico para las personas que su estilo depende de estos visitantes”, dijo Cook.
La Oficina de Turismo ha colaborado con organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a mantener el parque. Una de estas organizaciones sin ánimo de lucro es la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Utah. Desde 2020, la oficina de preservación tiene la tarea de crear un programa diseñado específicamente para mitigar los problemas en los parques, como robos, saqueos, daños medioambientales y destrucción provocada por el hombre.
“Desde entonces, hemos creado el programa de gestión de sitios culturales más grande del país, con casi 480 voluntarios que supervisan los sitios”, dijo Ian Wright, arqueólogo público de Utah en la oficina de preservación.
Se firmó un memorando de entendimiento con el Parque Nacional Arches, pero el cierre del gobierno impidió que los voluntarios pudieran acudir al lugar. A principios de noviembre surgieron informes de vandalismo en Arches.
“La última vez que lo comprobé, se habían denunciado 28 daños durante el cierre en diferentes zonas del estado”, afirmó Wright. “Estoy seguro de que la gente se aprovechó de saber que había menos personal y menos ojos vigilando”.
Los daños van desde leves hasta muy importantes, y los voluntarios son los responsables de informar de ellos a la administración local.
“Durante el cierre, la gente se pone en contacto constantemente para preguntar qué pueden hacer y adónde pueden ir”, dijo Wright. “Es increíble ver cómo la comunidad toma medidas para salvaguardar no sólo su propio patrimonio cultural, sino también el patrimonio de otras personas”.
Según Cook, la Oficina de Turismo tiene en cuenta que muchos visitantes de los parques provienen de todo el mundo. “Estamos haciendo lo correcto por los visitantes, estamos haciendo lo correcto por las comunidades locales y estamos tratando de hacer lo correcto por los propios parques”, dijo Cook sobre las contribuciones que el estado ha hecho a los parques. “Creo que es un gran ejemplo de cómo Utah realmente da un paso al frente para liderar de una manera realmente única”.
