El partido de fútbol del 3 de diciembre en Bozeman, Montana, entre la Weber State University y la Montana State University es un punto final extraño. En su momento, se vio sobre todo como un punto final para un equipo con 10 victorias después de ir 6-5 el año anterior.

El linebacker Winston Reid, el receptor Ty MacPherson y el ex entrenador Jay Hill acudieron a la sala de prensa para dirigirse a los medios de comunicación tras la derrota por 33-25 que puso fin a la temporada.

“Ha sido una gran temporada”, dijo MacPherson durante su última rueda de prensa como Wildcat. “Quiero decir que el hecho de que hayamos ganado 10 partidos y especialmente siendo un senior así, significa mucho”.

Después de hablar de cómo jugar contra sistemas de dos quarterbacks afecta a los esquemas defensivos, Hill añadió a la declaración de MacPherson.

“Los jugadores lo son todo para mí”, dijo Hill. “Simplemente ver a estos chicos pasar de ser novatos cabeza de chorlito a hombres hechos y derechos que luchan y sangran y pelean y arañan y cavan. Y la realidad es que estos chicos han sido unos líderes fenomenales”.

El partido del 3 de diciembre marcó el final de la temporada de un equipo exitoso, el final de algunas carreras notables de los Wildcats y ahora marca el último partido que Hill entrenó para Weber State.

El 7 de diciembre, se anunció que los nueve años de Hill como entrenador jefe llegarían a su fin. Tras aceptar un puesto de coordinador defensivo en la Universidad Brigham Young, Hill dejó a los Wildcats como el entrenador más ganador en la historia del programa.

Horas después de conocerse la noticia sobre Hill, el periodista de ESPN Pete Thamel tuiteó que el coordinador ofensivo de Weber State, Mickey Mental, se había convertido en el entrenador jefe interino. El 20 de diciembre, Mental se convirtió oficialmente en el nuevo entrenador de los Wildcats.

“El apoyo de la afición y de los antiguos alumnos es insuperable”, dijo Mental durante su primera rueda de prensa como entrenador jefe. “Aquí les encanta el fútbol”.

Anteriormente entrenador en jefe en Notre Dame College, Mental llegó a Ogden el 11 de febrero de 2022.

“El entrenador Hill es la razón más grande por la que vine aquí a Weber State”, dijo Mental. “Su visión y cómo son sus creencias, cómo dirigir un programa, dirigir un programa muy bueno y él está en ello por las razones correctas. Es de la vieja escuela como yo. Se trata de graduarse y ganar partidos de fútbol y cambiar la vida de un joven”.

El ataque de Mental jugó un papel fundamental en el éxito de Weber State la temporada pasada. Los Wildcats, que se caracterizaban por una ofensiva de ritmo rápido y sin apuros, dificultaban el ritmo de las defensas.

El 10 de septiembre, la ofensiva de Mental se puso de manifiesto durante el partido de Weber State contra Utah State University.

Ganando 35-7, los Wildcats terminaron el partido con 199 yardas de carrera, 202 yardas de pase y dos touchdowns de pase. Después del partido, el entonces quarterback de Weber State, Bronson Barron, habló sobre el esquema ofensivo de Mental.

“Aunque vamos rápido, me simplifica las cosas”, dijo Barron. “Sé que puede parecer una locura decirlo, pero es así. El mero hecho de poder sacar el balón de mis manos rápidamente a los creadores de juego para dejarles hacer lo suyo es enorme.”

Dirigidos por la estrategia de Mental, Weber State terminó la temporada con 5.203 yardas de ataque y 50 touchdowns, un paso adelante respecto a los totales del año pasado de 4.026 yardas de ataque y 36 touchdowns.

“Al final del día, se trata de jugar el uno para el otro”, dijo Mental. “Se trata de los chicos y no de los entrenadores. Siempre se trata de tus jugadores”.

Aunque sólo ha pasado un mes y medio desde la temporada pasada, este equipo ha experimentado grandes cambios. Estrellas senior como MacPherson, el safety Desmond Williams, el running back Josh Davis y el tight end Justin Malone se han graduado.

“Obviamente, la experiencia de cuántos partidos jugaron es lo más difícil de sacar”, dijo Mental. “Pero creo en la filosofía del siguiente hombre. Es sólo otra oportunidad para que alguien intensifique su juego y cumpla esas funciones.”

Además de los seniors, el quarterback titular Bronson Barron se trasladó a Eastern Kentucky University y el cornerback Eddie Heckard se declaró para el draft de la NFL. El quarterback Kylan Weisser entró inicialmente en el portal de transferencias pero ha retirado su nombre para volver al programa de Weber State.

“Para Ky era importante jugar sus últimos años fuera y yo lo respetaba”, dijo Mental. “Se portó muy bien. Nos mantuvimos en contacto durante todo el proceso y luego, obviamente, a medida que avanza, las cosas cambian y las circunstancias cambian, así que estoy agradecido de que esté de vuelta.”

A pesar de perder algunos jugadores, los Wildcats han hecho múltiples adiciones a su lista esta temporada baja. Weber State fichó a los linieros ofensivos Trevor Beck y Will Way, al corredor Major Givens y al quarterback Richie Muñoz.

“Reclutamos a personas de alto carácter”, dijo Mental. “Son buenos estudiantes. Vienen de familias fantásticas. Cuando profundizas, sabes que estás consiguiendo un jugador que ama la pelota y que también quiere competir al más alto nivel.”

Mental es el duodécimo entrenador jefe de los Wildcats en la historia del programa. Centrado en el éxito del jugador, el principal objetivo de Mental durante su mandato es graduar a todos los seniors del equipo y hacer que jugar para Weber State sea la mejor “experiencia de cuatro o cinco años” que un jugador haya tenido en su vida.

“Obviamente, quieres ganar un montón de partidos, pero quieres disfrutar del proceso, y si te mantienes en el proceso y absorbes el proceso y vives de acuerdo con el estándar que las cosas buenas sucedan”, dijo Mental.

Los Wildcats del entrenador Mental debutarán en la carretera para enfrentarse a la Universidad de Northern Iowa el 6 de septiembre.