El 9 de marzo terminó la temporada del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Weber State, tras perder contra los Bears de la Universidad del Norte de Colorado, en la segunda ronda del torneo de la Big Sky Conference. Con esta derrota, ya son nueve temporadas consecutivas sin clasificar al Torneo de la NCAA.
La temporada 2024-25 fue complicada para los Wildcats después de perder a la leyenda Dillon Jones en el Draft de la NBA, además de tener que lidiar con múltiples lesiones y contratiempos. Entre ellos estuvieron la enfermedad de la estrella Blaise Threatt, la fractura de muñeca que dejó fuera al veterano Dyson Koehler al final de la temporada y la salida de Miguel Tomley transferido de Idaho State University, por temas de salud. El equipo terminó con un récord de 5–13 en los juegos de conferencia, su peor marca desde la temporada 2005-06.
Para esta nueva temporada, los Wildcats han tenido muchos cambios. Se graduaron cinco seniors: Threatt, Tomley, Koehler y los centros Alex Tew y Vasilije Vucinic. Además, varios jugadores se transfirieron: los guardias Andrew Younan, Saadiq Moore, Niyol Hauet, Nemanja Sarenac, Logan Kilbert y el delantero Marko Sarenac.
A pesar de esto, el equipo logró reforzarse con nuevas transferencias y reclutas directamente de preparatoria. Entre los transferidos se encuentran: Edwin Suárez Jr delantero de Arizona Western College; Tijan Saine Jr, escolta de la Universidad de Western Washington, Malek Gomma, delantero/centro de la Universidad de Seattle y Jace Whiting, guardia de la Universidad de Nevada, Las Vegas.
A ellos se suman los freshmen Anthony Moore, de Stockton, California; Duce Paschal, de Portland, Oregón; ArDarius Grayson, de Oakland, California; y Bourgeois Tshilobo, de Kinshasa, República Democrática del Congo.
Los nuevos jugadores se unen a cinco que regresan: el senior delantero centro Nigel Burris; el guardia de segundo año Trevor Hennig; el guardia delantero junior Viljami Vartiainen; e central de segundo año Declan Cutler; y el delantero freshman David Hansen.
“Creo que los muchachos que regresaron y los ocho jugadores nuevos comparten algo muy importante: todos son competitivos, con mucha energía y personalidad, capaces de conectar entre ellos”, dijo el entrenador en jefe Eric Duft, quien está entrando en su tercera temporada como head coach y la número 19 en Weber State, después de haber sido asistente bajo Randy Rahe entre 2006 y 2022.
“La primavera fue clave para nosotros. Tuvimos jugadores jóvenes que el año pasado se vieron obligados a tomar roles grandes”, dijo Duft. “Sabíamos que lo primero era hacernos mucho más fuertes. Así que levantamos pesas como un equipo de fútbol americano durante toda la primavera y el verano… Ahora son más fuertes, más grandes, más duros”.
Aun así, la encuesta de pretemporada no fue muy favorable para los Wildcats, quienes quedaron novenos de diez equipos tanto en la votación de medios como en la de entrenadores.
“Hace un par de años también nos pusieron novenos y terminamos en segundo lugar. Entonces, eso no importa mucho. Lo que importa es cuando empiece el juego. Me siento muy bien con los jugadores que trajimos. Va a ser un equipo emocionante de ver”, comentó Duft.
Trevor Hennig tampoco se deja afectar por esas predicciones. Hennig, quien promedió 10.9 puntos por partido en juegos de conferencia durante su temporada freshman, llega con metas altas.
“Quiero ganar todos los partidos posibles. Somos competitivos y queremos ganar”, dijo Hennig.
En años anteriores, los Wildcats eran muy dependientes de un solo jugador para la creación de juego, ya fuera Blaise Threatt la temporada pasada o Dillon Jones en las dos anteriores. Este año, eso será diferente.
“Creo que este año lo haremos más en equipo”, dijo Duft. “Tenemos mucha profundidad. Vamos a jugar más rápido. Es un equipo donde tendremos una ofensiva más balanceada. Estoy emocionado por ver en qué nos convertiremos”.
Los Wildcats también han recibido apoyo de la superestrella de la NBA Damian Lillard, quien jugó con Weber State de 2008 a 2012. Durante el Weber State Basketball Alumni Classic el 2 de agosto, Lillard anunció que será el gerente general del equipo masculino.
“Su conocimiento y presencia son súper importantes. Ha estado en el juego por mucho tiempo, ha jugado al nivel más alto, es uno de los mejores del mundo”, dijo Hennig. “Tenerlo vinculado al programa es enorme”.
Los Wildcats comienzan la temporada el 3 de noviembre contra West Coast Baptist College antes de salir de gira para enfrentar a la Universidad de Utah el 8 de noviembre,la Universidad de Utah State el 12 de noviembre y la Universidad de California, Irvine el 15 de noviembre.
La competencia en la Big Sky Conference empieza el 1 de enero, cuando los Vikings de Portland State University vengan a visitar Ogden.
