Después de la cancelación de la 27.ª Conferencia Anual de la Unidad, el Wildcat Collective, una rama del Consejo Universitario de Utah de la Federación Americana de Profesores, organizó una conferencia alternativa en las escaleras de la biblioteca Steward.
Los organizadores contactaron a la policía de la Universidad de Weber State antes del evento por precaución, asegurando la seguridad del público.
Barret Bonella, la administradora principal de Wildcat Collective dijo que, independientemente de la legalidad, quería asegurarse de que los participantes originales siguieran teniendo la oportunidad de expresarse.
“La lluvia nos golpeó con fuerza, pero la gente seguía dispuesta a quedarse. Eso me anima”, dijo Bonella. “La gente realmente quería escuchar y formar parte de esto”.
Aproximadamente a las 11 de la mañana, había un diluvio y procedió durante el evento. Wildcat Collective trabajó con la policía para acomodar un espacio interior temporario para la conferencia en caso de mal tiempo.
El evento, llamado por los organizadores “Conferencia de la Unidad: versión sin censura”, incluyó oportunidades de micrófono abierto y discursos, con presentadores de la conferencia original cancelada. Una multitud de aproximadamente 50 personas asistieron al evento, en el que los presentadores debatieron una amplia gama de temas sobre la prohibición de libros y las limitaciones de la censura de la investigación científica y los artículos científicos.
Después del persistente clima lluvioso, los organizadores pausaron la conferencia y se movieron a una sala de conferencias en Lindquist Hall, donde informaron a los asistentes de que los debates debían ceñirse a los temas tratados en la HB 261. En ese momento, el evento pasó a ser un debate en grupo pequeños.
“Me parece una locura vivir esta censura en tiempo real”, afirmó Stacy Bernal, antigua miembro de la Universidad de Weber State y miembro de la Junta Escolar en Ogden. “Como simple espectadora de lo que se estaba publicando en las noticias y en las redes sociales, realmente no podía creerlo”.
Desde la cancelación, la Universidad de Weber State ha sido objeto de escrutinio por parte de los miembros del panel, el personal, los miembros de la comunidad y los estudiantes.
En un correo electrónico enviado desde la oficina del presidente de la Universidad de Weber State al personal docente y administrativo, la administración abordó la cancelación, citando la mala comunicación y las definiciones poco claras de la ley HB 261.
“Reconocemos que ha sido difícil manejar esta situación y que ha habido momentos en los que la comunicación podría haber sido más clara”, escribió la administración en el correo electrónico. “Pedimos disculpas por la frustración que esto ha causado. Estamos trabajando sinceramente para avanzar juntos, a través de lo que a veces han sido directrices cambiantes”.
La declaración continuaba abordando la distinción entre entornos académicos y no académicos, y lo que se permite discutir en cada uno de ellos. El personal docente es libre de enseñar, investigar, participar en eventos académicos y debatir cuestiones complejas o controvertidas en su campo, según indicaba la administración en el correo electrónico.
La ley HB 261 restringe la forma en que se pueden abordar ciertos temas como: el anti racismo, los prejuicios, la teoría crítica de la raza, la opresión, la interseccionalidad, las prácticas discriminatorias, los prejuicios sistémicos o las características de identidad personal, en los programas no académicos.
El cuerpo docente goza de protecciones de libertad académica que cubren su enseñanza e investigación en su disciplina, así como su participación en eventos académicos. Esto significa que pueden realizar análisis críticos, presentar conclusiones y debatir cuestiones complejas o controvertidas relacionadas con sus disciplinas.
Sin embargo, Student Access and Success, el departamento bajo el que se programó la conferencia de unidad, no está sujeto a estas protecciones. Esto significa que ciertos debates no se ajustan a la ley HB 261.
Debido a esta diferencia, algunas de las sesiones propuestas para la conferencia de unidad eran más adecuadas para foros académicos, sin embargo, otras planteaban problemas de cumplimiento, ya que se trataba de una conferencia organizada por Student Access & Success», se indicaba en el correo electrónico. “El comité de la conferencia decidió finalmente cancelar el evento después de que varios ponentes se retiraran”.
Richard Price, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Weber y uno de los panelistas originales que iba a intervenir en la conferencia sobre la unidad que fue cancelada, afirmó que, aunque en teoría la HB 261 no debería afectar a su labor docente, la realidad es que es imposible que el proyecto de ley no tenga repercusiones en la enseñanza que se imparte en las universidades de Utah.
Actualmente, el proyecto de ley no restringe lo que Price puede enseñar en su propia disciplina académica, pero Price dijo que Utah solo está unos años por detrás de otros estados que sí restringen lo que los profesores pueden enseñar en sus propias aulas.
“Texas Tech, que es uno de los tres principales sistemas universitarios de Texas, acaba de prohibir a todo su profesorado hablar, instruir o mencionar la existencia de las personas transgénero y les ha dicho que serán despedidos”, afirmó Price. “Nosotros aún no hemos llegado a ese punto, pero les encantaría que dejara de hablar de ello, porque si un estudiante se queja, tendrán que ocuparse del asunto, aunque esta ley no se aplique a mi enseñanza”.
Sin embargo, la ley HB 261 sí restringe lo que Price puede decir a una audiencia general del campus.
“En teoría, podría enseñar lo que quisiera dentro de los límites de mi disciplina académica, que es lo que hago”, dijo Price. “Pero no puedo hablar de ello a una audiencia general en el campus porque empiezan a preocuparse de que parezca que la universidad respalda lo que digo”.
El otoño pasado, Price dio una charla sobre la historia LGBTQ y recibió críticas por parte de los administradores. Según Price, los administradores solo tuvieron acceso al título de su charla, que era “Educación LGBTQ y Educación Superior”.
“La perspectiva que están adoptando los administradores es, en esencia, que cualquier cosa que haga referencia a grupos de personas, ya sean personas queer, el Mes de la Historia Negra o cualquier otra cosa, no se puede hacer porque podría molestar a algún legislador”, dijo Price.
Price mencionó que algunos efectos secundarios de la ley HB 261 y la cultura que está inculcando entre los administradores era el corte de ciertos programas educativos. Price afirmó que la explicación de eficiencia dada por los administradores era una forma de cubrir el corte de los programas que no les gustaban.
“Los estudios sobre la mujer y el género, incluidos los estudios queer, se cortaron a pesar de que no suponían prácticamente ningún coste para la universidad”, afirmó Price. “Según los criterios que utilizaban para evaluar los programas, no deberían haberse cortado, pero se hizo porque sabían que la legislatura quería que así fuera”.
Price afirmó que, sobre el papel, la HB 261 intenta impedir que los profesores le digan a los alumnos que su valor moral está relacionado con sus factores de identificación, pero en la práctica el proyecto de ley tiene un resultado muy diferente.
“Lo que ellos entienden es que no se debe hablar de las personas queer, no se debe hablar de los negros, solo se debe hablar de los estadounidenses”, dijo Price.
Price dijo que las experiencias de todos son importantes y que cada una de ellas puede enriquecer la historia completa de la experiencia humana. A Price le preocupa que la ley HB 261 establezca un estándar falso con respecto a las historias de exploración de las comunidades minoritarias.
“Se parte del supuesto de que cualquier cosa que se estudie a una minoría es un juicio contra lo que sea la mayoría. Si enseño historia queer, debe ser porque odio a las personas heterosexuales.” compartió Price. “El hecho es que eso no refleja en absoluto la realidad en mis clases, ya que hay personas heterosexuales que han asistido a ellas y han sobrevivido”.
En sus comentarios finales del correo electrónico, la administración dijo que planea discutir la situación más a fondo en las reuniones del senado y del consejo asesor del personal. Continuaron diciendo que en las próximas semanas se abordarán las preguntas adicionales que se les planteen directamente sobre la ley HB 261 y la neutralidad institucional.
